Quand on commence à s’intéresser au jeu aux doigts à la guitare, on tombe rapidement sur une avalanche de termes parfois très flous. Fingerstyle, fingerpicking, Travis picking, hybrid picking, flat picking, chicken picking… et très vite, tout semble se mélanger.
Le problème, c’est qu’en faisant quelques recherches sur internet, on se rend compte d’une chose assez amusante : personne ne semble totalement d’accord sur les définitions. Selon les guitaristes, les époques ou les styles musicaux, les termes changent, évoluent ou se chevauchent. Résultat : beaucoup de guitaristes débutants — et même intermédiaires — finissent par ne plus savoir ce qui désigne quoi.
Alors aujourd’hui, l’objectif n’est pas de donner une vérité absolue gravée dans le marbre. L’idée est plutôt de remettre un peu de cohérence dans tout ça avec une vision simple, utile et facile à retenir.
Le fingerstyle : jouer de la guitare avec les doigts
Si l’on part d’une définition simple, le fingerstyle désigne le fait de jouer les cordes directement avec les doigts, les ongles ou éventuellement des onglets, plutôt qu’avec un médiator utilisé en aller-retour classique.
Autrement dit, dès que tu quittes le strumming traditionnel ou le jeu au médiator, tu entres dans l’univers du fingerstyle.
Dans cette logique, le fingerstyle devient un grand ensemble qui regroupe différentes approches du jeu aux doigts. À l’intérieur de ce vaste univers, on retrouve ensuite des techniques plus spécifiques comme le fingerpicking ou le Travis picking.
Mais aujourd’hui, quand beaucoup de guitaristes parlent de “fingerstyle”, ils font aussi référence à une manière très particulière d’aborder la guitare. Une approche où l’on cherche à faire vivre plusieurs rôles en même temps.
La basse, les accords, la mélodie et parfois même des percussions viennent cohabiter dans un seul et même jeu. L’objectif est de donner l’impression que plusieurs musiciens jouent simultanément.
C’est exactement ce que l’on retrouve chez des guitaristes comme Tommy Emmanuel, Andy McKee, Mike Dawes ou encore Tobias Rauscher, qui poussent cette approche extrêmement loin.
Leur jeu transforme littéralement la guitare en orchestre miniature.
Le fingerpicking : des motifs répétitifs et une basse qui groove
Le fingerpicking est souvent utilisé comme synonyme de fingerstyle. Pourtant, beaucoup de guitaristes préfèrent faire une distinction entre les deux.
Dans cette vision — celle que j’utilise également — le fingerstyle désigne le jeu aux doigts de manière générale, tandis que le fingerpicking correspond à une approche plus précise et technique du jeu.
On retrouve énormément cette technique dans le folk, le blues ou la country. Très souvent, la main droite fonctionne autour de motifs répétitifs. Le pouce s’occupe des basses pendant que les autres doigts viennent jouer la mélodie ou compléter les accords.
Le résultat donne cette sensation très fluide et très rythmique que l’on entend dans énormément de morceaux folk américains.
On associe souvent le fingerpicking aux fameuses basses alternées. Et c’est vrai que cette mécanique revient constamment dans ce style. Mais ce n’est pas une obligation absolue.
Avec le temps, les compositeurs et les guitaristes ont commencé à déformer ces schémas, à les mélanger, à les tordre pour créer quelque chose de plus personnel. Le fingerpicking n’est donc pas une technique figée dans une définition stricte.
Pour entendre ce style dans son contexte le plus traditionnel, il suffit d’écouter des guitaristes comme Chet Atkins ou Mississippi John Hurt.
C’est aussi une approche particulièrement efficace pour chanter et s’accompagner en même temps, car elle crée une base rythmique très stable sous la voix.
Le Travis picking : le fameux effet “boom-tchick”
Le Travis picking, lui, est une technique beaucoup plus identifiable.
Ici, on retrouve une basse alternée extrêmement régulière jouée au pouce, pendant que les autres doigts viennent ajouter accords et mélodie au-dessus. C’est ce qui crée ce fameux effet “boom-tchick” immédiatement reconnaissable.
Cette approche a été popularisée par Merle Travis, dont elle tire directement son nom. On parle aussi parfois de thumb picking, en référence au rôle central du pouce dans cette technique.
Mais pour comprendre l’origine du Travis picking, il faut remonter au début des années 1900 et au ragtime.
Le ragtime était un style de piano extrêmement populaire, notamment dans l’imaginaire des vieux saloons du Far West. Dans cette musique, la main gauche jouait des basses très régulières tandis que la main droite gérait les accords et la mélodie.
Les guitaristes ont progressivement adapté cette logique à la guitare. Le pouce a repris le rôle des basses régulières pendant que les autres doigts jouaient le reste.
C’est de là qu’est née cette sensation si particulière du Travis picking.
Des guitaristes comme Doc Watson ont ensuite repris et développé cette manière de jouer, contribuant à la rendre incontournable dans certaines branches du folk et de la country.
Flat picking : le jeu au médiator
Le flat picking est, cette fois, à l’opposé du fingerstyle.
Ici, il n’est plus question de jouer avec les doigts. La guitare est jouée exclusivement au médiator, généralement avec des mouvements alternés très précis.
Cette approche est particulièrement populaire dans le bluegrass et certaines formes de country, où l’on cherche beaucoup de vitesse, de précision et d’attaque dans les lignes mélodiques.
Des guitaristes comme Tony Rice ou Billy Strings représentent parfaitement ce style de jeu.
Le flat picking permet une attaque très nette et très dynamique. En revanche, il est généralement moins naturel lorsqu’il s’agit de faire entendre plusieurs voix simultanément comme dans certaines approches fingerstyle.
On est davantage dans une logique mélodique et rythmique que polyphonique.
Hybrid picking : quand le médiator rencontre les doigts
Entre le jeu au médiator et le jeu aux doigts, il existe une zone hybride. Et oui… c’est littéralement de là que vient le nom hybrid picking.
Le principe est simple : le guitariste tient un médiator tout en utilisant également ses doigts pour compléter son jeu.
Cette approche permet de profiter de l’attaque et de la précision du médiator tout en conservant certaines possibilités du jeu aux doigts.
Le hybrid picking agit donc comme un pont entre deux mondes.
Chicken picking : la couleur country ultra percussive
Le chicken picking est une variante très spécifique du hybrid picking, extrêmement présente dans la musique country.
Et non, malgré le nom, aucun poulet n’est maltraité pendant l’apprentissage de cette technique.
Ici, le son devient très claquant, très sec et très percussif. Les notes semblent presque rebondir sous les doigts, avec énormément d’attaque et de précision rythmique.
Cette couleur sonore très reconnaissable est devenue une véritable signature dans certains styles de country moderne.
Le plus important : ne pas s’enfermer dans des étiquettes
Au fond, le plus important dans tout ça n’est pas de retenir des définitions parfaites.
La musique fonctionne rarement comme quelque chose de totalement figé. Les techniques se mélangent constamment. Les guitaristes empruntent des idées partout, les modifient, les transforment et les réinventent.
Tu peux très bien utiliser des logiques de fingerpicking dans un morceau plus libre, ajouter des attaques inspirées du médiator avec tes doigts, ou intégrer des percussions dans ton jeu.
Les techniques de guitare ressemblent finalement beaucoup au vocabulaire d’une langue. Ce sont des outils. Et les morceaux deviennent ensuite une forme de poésie où l’on mélange tout cela pour créer quelque chose de personnel.
Le fingerstyle n’est pas une case rigide dans laquelle tu dois entrer. C’est une manière d’aborder la guitare, de créer des arrangements, d’explorer des textures… et surtout de prendre du plaisir à jouer.
Conclusion : comprendre les techniques pour construire son propre son
Si tu devais retenir une seule idée, ce serait probablement celle-ci : le fingerstyle ne désigne pas simplement le fait de jouer avec les doigts.
C’est aussi une manière de penser la guitare en faisant coexister plusieurs rôles simultanément : la basse, les accords, la mélodie et parfois même des éléments percussifs.
À l’intérieur de cet immense univers, on retrouve ensuite différentes approches comme le fingerpicking ou le Travis picking.
À côté de cela existent également des approches entièrement au médiator comme le flat picking, ainsi que des techniques hybrides comme le hybrid picking et ses variantes.
Mais au final, l’objectif n’est pas de réciter des définitions techniques par cœur.
L’important, c’est de comprendre ce que tu fais lorsque tu joues… puis de te servir de toutes ces influences pour construire progressivement ton propre son et ton propre langage musical.
Une réponse
bonjour à toi. Merci pour cet article ô combien intéressant . Personnellement, mes grandes inspirations à la guitare vont être des guitariste comme Townes Van Zandt , Blaze Foley ou encore Jackson C. Frank que je t’invite, si tu ne les connais pas, à aller découvrir . Il y a juste un petit truc, rien de bien grave, mais je trouve dommage de n’avoir pas cité Marcel Dadi aux côtés de Chet Atkins puisque, à mon humble avis, il est de ceux qui ont fait énormément évoluer la guitare folk dans sa pratique et la découverte du finger picking , notamment en france . Et d’ailleurs, ce serait super une vidéo autour de son morceau “d’échauffement” comme il le qualifiais lui-même, “Le derviche Tourneur” . Une idée pour une de tes prochaines publication ?
Un grand merci pour ton travail.
Dého